7月中旬，2008中国航海日庆祝大会在江苏太仓市举办，这是我国航海日活动第一次在一个县级市举办。自2005年国务院批准每年7月11日是我国"航海日"以来，我国已连续四年举办航海日庆祝活动，旨在深入持久开展爱国主义教育，推动我国航海及海洋事业又好又快发展，履行国际海事组织成员义务。此前三年，航海日的举办城市分别为北京、上海、青岛。

    海洋是人类文明的摇篮。借助海洋发展航海、开发沿海，已成为世界上众多国家融入经济全球化重要的战略措施，航海已成为当今世界各个沿海国家对外交流与合作的重要的手段。胡锦涛总书记说，开发海洋是我国经济社会发展的一项战略任务。不重视海洋的开发，这个民族在发展中间不可能有跨越式的发展，进入世界全球化。在海洋开发里面如果离开了航海，那海洋的开发可以说是不成功的。

    航运是我国最早开放的行业之一。截至去年底，外国航运公司在我国设立的代表处超过1300多家，设立了36家独资船务公司、7家集运公司和200多家分公司，110多家境外航运公司在中国取得了国际班轮运输经营资格，承运了70%以上的中国进出口集装箱货物。中国大陆港口去年完成吞吐量64.1亿吨，14个港口进入亿吨大港行列，港口集装箱年吞吐量突破1亿标准箱。港口吞吐量和集装箱吞吐量连续五年位居世界第一。

    承办本次中国航海日庆祝大会的太仓市位于江苏省东南端，是该省唯一既沿江又沿沪的县市。拥有38.8公里长江岸线的太仓港，是国家一类口岸，也是上海国际航运中心北翼集装箱干线港。作为郑和七下西洋的起锚地、首发港，该市在郑和航海开拓创新、自强不息等精神的影响下，自上世纪90年代特别是近年来，推进以港兴市战略，加快码头建设，积极开辟航线航班，切实加大揽货力度，推进区港联动发展，取得了明显成效。

    ——基本形成区域重要的运输平台。太仓港相继建成集装箱、件杂货、石化等各类大小泊位40个，其中万吨级以上泊位22个；设计货物吞吐能力5300万吨，其中集装箱吞吐能力235万标箱。建成了便捷的交通网，苏锡常地区货物仅一小时左右车程就可直达港口。

    ——初步构建区域货物进出口通道。引进了一批境外大型船公司和国内知名大型船公司，为太仓港服务的物流公司(货代)和船代公司已达100多家。航线总数达62条，建立了太仓至洋山港集装箱运输快速直达通道，内贸航线和长江支线运营网络基本覆盖国内沿海、沿江主要港口，外贸进出口通道和内贸枢纽港、江海中转港基本形成。

    ——区域内货物中转量快速提升。今年前6月，完成集装箱吞吐量66.5万标箱，增长60%；完成货物吞吐量1741万吨，同比增长23%。

    ——依托港口临江产业互动发展。太仓港口开发区已累计引进各类项目400多个，累计完成全社会固定资产投资500多亿元。世界500强企业已有21家在太仓港投资兴业，已形成石油化工、电力能源、轻工造纸、基础原材料、现代物流等五大产业，建成国内最大的高级润滑油生产基地；华东地区重要的电力能源基地、集装箱生产基地和造纸基地，江苏最大的PVC生产基地等。

    世界经济发展的布局和历史证明，港口是发展开放型经济、加入经济全球化的核心资源，港口的发展会有力地推动港口城市和区域经济的发展。太仓作为元明时期中国最大的港口，容“海洋之襟喉，江湖之门户”，有“六国码头”之称。航海基础、码头设施和贸易条件基本完备，江深水阔，万斛之舟有停泊的港湾，起锚不久便可驶入东海。自改革开放以来，苏南经济特别是外向型经济的快速发展，对港口的开发建设提出了迫切的要求，并为港口开发建设提供了有利的货源保障。苏南外向型经济快速发展对港口的需求以及太仓港自身的发展优势，都为加快太仓港开发建设提供了千载难逢的机遇。据苏州市副市长、太仓港口管委会主任梅正荣介绍，太仓市已科学规划定位太仓港，明确其装卸及仓储功能、中转换装功能、运输组织管理功能、综合服务功能、信息服务功能、发展临港工业功能、综合物流功能、保税功能等8大功能。

    依此定位和功能，太仓市制定完善了《太仓港总体规划》。太仓港将加快码头及配套设施建设，千方百计增辟航线航班。将规划建设码头泊位196个，其中万吨级以上码头泊位82个，万吨级以上集装箱泊位53个，全港码头设计吞吐能力3亿吨和2400万标箱，总体能力与韩国釜山港和我国深圳港处于同一水平，基本具备了世界级港口条件。