保税港区正以其最齐全的功能、最优惠的政策、最大的开放度，成为我国继保税区之后，最为特殊的外向型经济区域。“保税区”与“保税港区”，虽一字之差，但内涵相去甚远。

     保税区之“弊”

    从１９９０年起，我国先后共设立了１５个保税区，并赋予其最优惠的政策和最大的开放度，即“境内关外”。

    “长期以来，保税区成为中国经济融入世界、参与国际竞争的重要‘接点’和‘桥头堡’。”国际经济与贸易问题研究专家、南开大学教授徐复说。

    但随着世界经济的发展尤其是经济全球化进程的加快，保税区这种形式已经满足不了中国更好地参与全球经济的需要。例如，越来越多的跨国公司在中国投资，其产品在研制、生产、销售等环节需要高度的国际化，迫切需要一个具备国际配送、国际采购、国际中转等功能，且货物能自由、高效流通的区域。而保税区功能较为单一。

    与此同时，中国对外开放水平的全面提高，使保税区原来的政策和功能优势逐步弱化。徐复说，加入世界贸易组织后，中国内地工业品的平均关税大幅降低，２００１年为１４．７％，２００５年降至约９．５％，并取消所有的非关税措施，使保税区的关税效应不断减弱。

    从保税区十多年的运作来看，１５个保税区中规模参差不齐，功能也不尽相同，总体看都偏重于贸易和加工，物流功能等相对薄弱。而且，一些优惠政策并没有落实到位。国务院发展研究中心李伯溪教授认为，一些保税区在实际运作中并没有严格执行“境内关外”政策，相关优惠政策并没落到实处。她认为，这些保税区政策“有很大的改革开放进展和相当的经济自由化程度，但总体上仍是‘境内关内’的海关特殊监管区”。